垃圾焚烧炉主要是利用煤、燃油、燃气等燃料的充分燃烧，将需处理的物体进行高温的焚毁碳化，以达到消毒的目的。它是一种高温热处理技术，就是以一定的过剩空气量与被处理的有机废物在焚烧炉内进行氧化燃烧反应，废物中的有害有毒物质在高温下氧化、热解而被破坏，这是一种可同时实现废物无害化、减量化、资源化的处理技术。
垃圾焚烧炉起到的主要的目的就是尽可能焚毁废物，使被焚烧的物质变为无害和较大限度地减容，并尽量减少新的污染物质产生，避免造成二次污染。
垃圾焚烧炉的燃烧方式有哪些
1.多级阶梯炉排炉
多级阶梯炉排是由往复移动部件组成，垃圾经由给料装置推送至倾斜之炉排上，在炉内高温加热，使得部份垃圾得以干燥，另经炉排的运动除将垃圾往前推送外，并将垃圾层松化及均能经历干燥、燃料及后燃等各阶段，以达燃烧完全。
2.工业垃圾焚烧炉
转动式炉排炉排汽化容易堵塞，维修工作量大，大件物品夹住的也许性较大，移动式炉排占地面积大，风道系统复杂，对高水份、低值的垃圾焚烧还不完全，着火较为困难，使用很少。扇形反转式炉排由于燃烧不易控制，炉温较高，还处在不断完善阶段。
3.回转炉
回转炉焚烧系统系衍生于已广泛用于水泥工业中耐火砖衬里回转锻烧窑设计。垃圾由倾斜且缓慢旋转的旋转窑上方前端送入，藉由旋转速度控制垃圾前进速度，使垃圾在垃圾回转窑内往前输送过程中完成干燥、焚烧及灰冷却之过程，而冷却后之灰渣由炉窑下方末端排出。回转窑整个炉体可由冷却水管及有孔钢板焊接形成桶形，也可由钢制圆桶内部加装防火衬组成，炉体向下方倾斜，分成干燥燃烧及后燃烧三区段，并由前后两端特别轮子支撑。特别轮子则由四个滚轮支持，由链轮驱动装置转动轮子而旋转炉体，垃圾在炉体上，因旋转而获得优良的翻搅及向前输送，预热空气由底部穿过有孔钢板至窑内，使垃圾能完全燃烧。
回转窑燃烧适应性广，可焚烧不同性能的废弃物，此种炉型机械零件比很少，故障少，可以长时间连续运行。但回转窑的热效率低，如需辅助燃料时消耗较多，排出气体的温度低，有恶臭，需要脱臭装置或导入高温后燃室焚烧，由于窑身较长，占地面积大，且后燃室的炉排结构要求较为严格，因此其成本高，价格较昂贵。